כדי לפענח את המסר של אנדרטה ולחשוף את מובנה המלא, יש לבדוק את מרכיביה השונים - סגנון, מוטיב, מיקום, סמלים נלווים וכתובת - כמו גם תחומים מקבילים של נתונים ורעיונות, ביקורת ואנדרטות בארצות אחרות. מבחינת תולדות האמנות, האנדרטה היא מערכת של סמלים, היוצרת משמעות ומסר שמעוגנים בהיסטוריה. הצלחתה תלויה ביכולתו של הציבור להבינה. משום כך, רוב האמנים מעניקים חשיבות מרבית לסמלים ברורים והם משתמשים במוטיבים המוכרים לצופה גם מתחומי יצירה אחרים, כגון ספרות, שירה ודרמה. אחת השאלות המרכזיות שספר זה מבקש לדון בהן היא אופי השינויים וההמשכיות בין האנדרטות המוקדמות, כגון "האריה השואג" שתוכנינה בספר "אנדרטות תש"ח", לבין "האנדרטות המאוחרות", שהוקמו בארץ מאז 1967.