"זריחה בים התיכון" מגולל את סיפור חייה המרתק של חנה הופמן, בת למשפחה קונסרבטיבית משכילה, שהיתה לחלוצה האמריקאית הראשונה בגדוד העבודה. הופמן, מן הבוגרות היהודיות הראשונות של סמית' קולג' היוקרתי, בחרה להניח מאחוריה את העולם הבטוח, העשיר והנינוח של בת לאחת ממשפחות האצולה היהודית של אמריקה ולהצטרף לחבורת החלוצים הרדיקלית ביותר בארץ ישראל. זהו סיפור על בדידות, על אהבה מייסרת, מיניות מודחקת, ותחושת החמצה וכישלון. חנה עזבה את הארץ מיואשת ושבה אליה לאחר מספר שנים כאישה אחרת, מפוקחת יותר ורומנטית פחות. היא השתקעה בפרדס-חנה עם בעלה ובנותיה ובילתה את שאר חיה בניסיון להבין אותן שנים מייסרות מסעירות בעמק. נכדתה, ההיסטוריונית יערה בר-און, מניחה לפנינו טקסט היסטורי ואישי, תיעודי ומרגש בעת ובעונה אחת. בעזרת מסמכים ציבוריים ובעזרת ארכיון המכתבים המשפחתי וראיונות אישיים עם מכריה וקרוביה של חנה הופמן, מייצרת בר-און נרטיב מקורי ומרשים.