מבחר הסיפורים בספר זה משקף את אמנות הסיפור הקצר בספרות חז"ל בארץ ישראל במאות הראשונות לספירה. נקודת המוצא של הספר היא ההנחה שאוהב ספרות בן ימינו מסוגל לזכות בהנאה מן הסיפורים גם בלי להתעמק בפרשנותם, דבר המתבלט באופן הצגת הטקסטים ובאופי ההארות המצורפות. המרכיבים החיוניים לכל סיפור באשר הוא - דמויות, עלילה, ומשמעות - הם גם המרכיבים של סיפורי חז"ל, אבל תכונתם הבולטת ביותר היא הקיצור הנמרץ. קיצור זה הוא כמותי ואיכותי כאחד - מועט המחזיק את המרובה. המועט מזדקר לעין הקורא בלשון הלקונית עד כדי תחושת חסר, בעיצוב המינימלי של הדמויות ובריכוז מירבי של העלילה: המרובה הוא מנת חלקו של המתמודד עם האתגר שמציג הטכסט, ושכרו הוא ההנאה הצפויה לעומד בו. שזירת הסיפורים וביאורם נעשו בידי פרופ. עפרה מאיר שעבודתה מוקדשת לחקר הסיפור המדרשי.