הספר עוסק במנהגי הקבורה והאבל כפי שהם משתקפים מנקודת המבט האנטרופולוגית והסוציולוגית בספרות המדרש ובתלמודים. הדיון נדון על תפיסת היחס בין גוף לנפש, על הטיפול במת ועל השלבים בתהליך האבל. מקום נכבד תופסים בהקשר זה מנהגי האבל השונים וכן הטקסים המארגנים את היחסים בין האבל לסביבתו החברתית. החוקר חוקר שינויים שחלו במינהגים אלה וקושר אותם לשינויים שהתחוללו במהלך הדורות במיבנה החברתי של הקהילות היהודיות. מול המינהגים היהודיים המסורתיים מובאות גם דוגמאות מחברות לא דתיות, כמו הקיבוץ, למשל וחברות מודרניות אחרות.
ניסן רובין הוא פרופסור במחלקה לסוציולוגיה ולאנתרופולוגיה באוניברסיטת בר-אילן. מחקריו עוסקים בטקסים הפרטיים והלא רשמיים בחברה בת ימינו ובטקסי המעבר בחברה היהודית לדורותיה.