נבי סמואל היא גבעה רוויית היסטוריה, מטענים דתיים ומשופעת בשרידים ארכיאולוגיים. כמעט על כל פרק מתולדותיה ניצבים סימני שאלה; ואפילו זיהויה עם המקום הנזכר במקרא נותר עד היום בגדר חידה. על פרשיות מרכזיות במסעי הצלב שמקובל לקושרן לנבי סמואל מצויים דיווחים סותרים, וסביב הקרב שהתחולל בה בערב פסח תש"ח נשארו שאלות פתוחות רבות. מסורת הקושרת את נבי סמואל עם שמואל הנביא הביאה לכך שנתקדש לנצרות, ליהדות ובמידה פחותה גם לאסלאם; ובמקום ניצב אחד הבניינים היחידים בארץ, ששימשו במהלך הדורות מקום תפילה לשלוש הדתות. המאבק הבין-עדתי על השליטה בבניין זה העסיק את השלטונות העות'מאניים עד שבשנת 1735 גברה יד המוסלמים ונבי סמואל חדלה להיות האתר המרכזי לעלייה יהודית לרגל בארץ ישראל. במלחמת העולם הראשונה נערכו במקום הקרבות המרים ביותר בכל המסע הבריטי מסואץ לדמשק. במלחמת העצמאות ספגנו בה את אחת המפלות הקשות שידענו.