לשרה, המגוררת בעיירה קטנה בארצות הברית, יש אחות גדולה ואח מפגר. הם מתגוררים עם דודתם וילי. מה שמטריד את שרה בתחילת הקיץ הוא המראה המגושם שלה ורגליה הגדולות מדי. היא גם מסתכסכת עם ג'ו מלבי משום שהיא מאמינה שהציק לצ'ארלי, אחיה. אולם הכל משתנה כשמגיעים הברבורים אל האגם. צ'ארלי נעלם, ושרה והעיירה כולה יוצאת לחפשו. במהלך החיפושים מגלה שרה תובנות וכוחות חדשים, וכשעפים הברבורים היא כבר אינה אותה נערה שהייתה.
זהו סיפור התבגרותה של נערה, שבנוסף ללבטים ה"רגילים" הקשורים לגילה, מוטל עליה גם לשמור על אחיה המפגר. דמותו השונה של צ'ארלי מתוארת מתוך אהבה וכבוד להיותו "אחר". הספר כתוב ברגישות רבה בלי "ליפול" לרגשנות. הוא זכה בפרס ניוברי היוקרתי.
בטסי ביארס היא סופרת ספרי ילדים אמריקנית פורייה ועטורת פרסים. היא נולדה בשנת 1928 ובנערותה לא גילתה כל נטייה לכתיבה. להפך, היא חשבה שלהיות סופר זה עיסוק משעמם ובודד. רק אחרי שנולדו לה שני ילדים ומלאו לה 28 שנים התחילה ביארס לכתוב. גם אז עשתה זאת רק משום שהשתעממה בעיירה הקטנה שאליה הגיעה בעקבות לימודי בעלה. באותה תקופה גילתה המחברת את קסם הכתיבה ומאז פרסום ספרה הראשון בשנת 1962, כתבה ופרסמה עד היום (2004) למעלה מ- 50 ספרי ילדים.
בטסי ביארס שואבת את החומרים לכתיבתה מתוך חוויותיה האישיות, התנסויות של ילדיה וכן מתוך התבוננותה בסביבתה הקרובה. ספרה "סומסום ג'קסון" נולד בעקבות התבוננותה במעון לנשים מוכות, שנמצא קרוב למקום מגוריה. נוכחותו של המעון לא הניחה לה, עד אשר מצאה את הדרך לכתוב על נושא כאוב זה. בשנת 1971 זכתה ביארס בפרס ניוברי היוקרתי על ספרה "הקיץ של הברבורים".