ארנסט אינו מכיר את הוריו. אביו נטש אותו מיד לאחר שאמו מתה בלידה. מאז הוא חי חיים קפואים, נוקשים ומסודרים עם סבתו בדירה שנראית כשריד מהמאה הקודמת. חייו משתנים כשפורצת לחייו ילדה תוססת ופעלתנית, וכשמתגלים לו מכתבים סודיים שכתב לו אביו במשך שנים מבלי לשלחם. הספר זכה בפרסים, היה רב מכר בצרפת, עומד להופיע בסרט.