ורד צלע היא גיבורת הנובלה הניצבת במרכז חלקו הראשון של הספר המסחרר הזה של יצחק לאור. בגלל אהבה נכזבת לוורד, חיילת צעירה וממושקפת, מי שמכינה קפה נמס לקצינות הלשכה בבוקר ומגיהה את המפות הסינופטיות בערב, בגלל אהבה נכזבת לוורד זו מרסק אהובהּ, הקצין הבכיר, גיבורו של סיפור האהבה המושך והמר, את מסוקו אל הים ומתאבד. אבל ורד זו מופיעה גם בסיפורים אחרים, לפעמים זוהי ממש "אותה ורד צלע" ולפעמים לא. דמויות רבות מופיעות בספר, חוזרות ומגיחות, לפעמים מתגנבות מסיפור לסיפור, לפעמים משתקפות זו בזו, כולן צלעות, האחת של רעותה; כולן נבראות וברואות, כל אחת בידי זולתה, כמו בספרות, כמו באהבה.