גיבור הספר הוא צעיר שבשנת 1940 חמק בתעוזה רבה מגטו ורשה, ועד סוף המלחמה חי בזהות שאולה, בסביבה גרמנית, עם מסמכים של ימאי פולני שנהרג בהפצצה. בנימה מאופקת, כמו מתוך ריחוק ואפילו שיוויון נפש, משרטט המחבר מערכת של ידידויות בין גברים לגברים ובין גברים לנשים; מערכת שיד הזמן נסכה עליהן ארעיות, אך עם כל ארעיותם ושבריריותם הם המאפשרים לאדם לשרוד.