עולם הבמה של שייקספיר עוסק במלכים, נסיכים, דוכסים ורוזנים, יפות החצר ועלמי האצולה. על רקע זה מתרחשות דרמות אנושיות כבירות, טרגדיות נוראות וקומדיות מקסימות. אגדת חורף המושמעת ליד אח מבוערת בליל חורף קר, היא סיפורם של המלך לאוניטס ומלכתו הרמיון הנקלעים לטרגדיה ולאובדן בנם שמת ובתם הנשלחת למות בחוף שומם. רקע טרגי זה משמש הקדמה לדרמה שסופה אנושי, חביב ומשעשע.