שתים-עשרה שנה עונה פרנסיסקו מאלדונאדו דה סילווה בידי האינקוויזיציה, תוך שהוא מנהל קרב מוחות מדהים נגד גדולי החכמים של דורו, ורוחו לא נשברה. עלילת הגבורה המרתקת של הרופא המצליח, בן לאנוסי ספרד, שהועלה למוקד בלימה, בירת פרו, בשנת 1633, נפרשת ברומן ההיסטורי רחב היריעה פרי עטו של הסופר הארגנטיני מארקוס אגיניס. אגיניס מבסס את עלילת ספרו על מחקר מקיף בתולדות התקופה, ומצייר תמונה בלתי נשכחת של ימי הכיבוש הספרדי הדורסני בדרום אמריקה. בנוסף למאלדונאדו דה סילווה עצמו, שהוא דמות היסטורית אמיתית, מעצב אגיניס שורה של דמויות בלתי נשכחות, חלקן היסטוריות, ואחרות פרי הדמיון - רופאים ועבדים, אצילים ושכירי חרב, אינקוויזיטורים ונצרים ומכשפות אינדיאוניות, זונות ונזירים, בישופים ומגרשי שדים. העלילה הססגונית רצופה מתח והרפתקאות, ומתפרשת על פני היבשת החדשה, ממרתפי האינקוויזיציה עד ארמון המשנה למלך, מזירת מלחמת הפרים, עד גני אהבה בשומים, ממנזרים נידחים עד נמלי סחר שוקקים.